Er is zoveel wat ik niet weet

In wijzerzin, startend bovenaan links. 1. Grand hotel Cosmopolite, op de hoek van Kapellestraat en Gentstraat. 2. Een jongere foto van de Kapellestraat met links de heropbouw van de Cosmopolite, alleen de benedenverdieping is klaar. 3. Foto van het ontluikende toerisme in Bredene Duinen. De pijl toont In Den Meiboom - hotel Blanckaert Th., met twee bovenverdiepingen en zadeldak. 4. De jongere foto van de Kapellestraat toont rechts ook De Meiboom (café-restaurant van Vanwanzeele), met alleen maar benedenverdieping en plat dak.

DOORDAT TANIA af en toe in Normandië wandelt en ik haar afzet/ophaal, stoot ik er al eens op oorlogsherinneringen. Zo vernam ik in Saint-Lô iets over een vreselijke oorlogsdaad: ‘Op 6 juni 1944, dag van de landing in Normandië, werd Saint-Lô platgebombardeerd door de geallieerden. Want de Duitsers stuurden versterkingen en die moesten afgeremd worden. Er vielen 350 tot 500 doden, velen werden nooit gevonden of herkend.’… En in Le Havre vernam ik dit: ‘Op 5 september 1944 dienden de geallieerden zich aan (…) meer dan 5.000 ton aan bommen en 200.000 ton aan fosfor. De stad werd voor meer dan 90% weggevaagd en ruim 3.000 mensen vonden de dood. 80.000 mensen waren op slag dakloos.’
Ah, er is zoveel wat ik niet weet. Ik bekijk een foto van de Kapellestraat in Bredene, thans Kapelstraat, en vraag me af wanneer die gemaakt werd. De postkaart toont een parkje in aanleg, er staan haagscheutjes, ik zie zomerse kledij, mensen zitten op bankjes, ze keuvelen en genieten van zacht zomerweer. Aan de overkant zie ik huizen die ik gekend heb: pension l’Aurore bijvoorbeeld, op de hoek van Kapelle- en Gentstraat… Aan de overkant van die hoek valt me de Cosmopolite op, ‘de Cosmo’, met alleen maar een benedenverdieping. Aan de andere kant van de postkaart valt me dan weer een gelijkvloers De Meiboom op.
En nu de vragen. Werd die postkaartfoto kort na de Tweede Wereldoorlog gemaakt? 1946? Toont die foto me de heropbouw? Wat is er met het indrukwekkende, vooroorlogse Grand Hotel Cosmopolite gebeurd, majestueus gebouw dat ikzelf nooit gekend heb? En met In Den Meiboom dat in den beginne twee bovenverdiepingen had en een zadeldak. Werden die oorspronkelijke gebouwen afgebroken?  Werden ze tijdens de oorlog kapotgeschoten? Gebombardeerd? Wie bombardeerde? En waarom? 

Feit is dat er in 1941 bommen op Bredene vielen, brandbommen, José Boncquet werd door zo’n bombardement verbrand en stierf 'in pijnlijke omstandigheden, ten gevolge van moordend oorlogstuig.' Vielen er op die dag in Bredene nóg slachtoffers, bestaat daar desgevallend een lijst van? Is dat één keer gebeurd, zo’n bombardement, meer dan eens, was ’t schering en inslag? Hadden de bommenwerpers het speciaal op de Kapellestraat gemunt? Werd dat bombardement of werden die bombardementen ooit door iemand beschreven en werd dat beschrevene ook ergens gepubliceerd? 
Onlangs had ik een leuke ontmoeting met Josée Boncquet, genoemd naar haar overleden zuster. Ze vertelde me dat wijkbewoners in de crypte van de kerk (in opbouw) gingen schuilen tijdens zo’n bombardementen. Bestaan daar geschreven getuigenissen van? Foto’s?
Flor Vandekerckhove⇲

Jacques Deroo deelde me in een reactie mee wat hij ervan weet. Voor wat betreft grand hotel Cosmopolite: op 6 september 1944 trokken de Duitsers zich terug en lieten ze in Bredene heel wat ontploffen. Op dit hotel en ook op de Esperance hadden de Duitsers een platvorm op het dak gegoten en een kanon geplaatst. Ze lieten die platformen ontploffen, waardoor die twee hotels volledig vernield werden. Die avond vielen er slechts twee doden omdat de Duitsers de bevolking verwittigd hadden. Direct na de oorlog is Cosmopolite begonnen met de heropbouw. Hotel Espérance niet en die hoek zou nog vele jaren in puin blijven liggen. Over De Meiboom (hotel Theo Blanckaert): Die bouw kwam er al vóór de Koninklijke Baan werd aangelegd, we schrijven 1902. Op 6 september '44 lieten de Duitsers ook de munitieopslagbunkers voor De Meiboom ontploffen, waardoor bijna alle huizen tussen Zeelaan en tot bijna aan 't kapelletje zeer zwaar beschadigd werden, dus ook De Meiboom. Over schuilkelders: tijdens de oorlog konden buurtbewoners schuilen in bunker op de hoek van Duinenstraat en Golfstraat en inderdaad ook in de crypte van de kerk.

Vele steden werden nutteloos gebombardeerd, zie mijn bijdrage in het jaarboek Ter Cuere 2024 nav 80 jaar bevrijding van Bredene.